小儿自初生到成年，处于不断生长发育过程中，其身体的各种组织器官、各种生理功能都处于尚未成熟状态，随年龄增长，才逐渐趋于完善。这种不成熟状态，年龄越小，表现越显著，因此不能简单地把小儿看成是成人的缩影。
中医对小儿生理病理特点，归纳起来，生理特点主要表现为脏腑娇嫩、形气未充，生机蓬勃、发育迅速。病理特点主要表现为易于发病，易于变化，易于康复。掌握这些特点，对了解小儿的生长发育，疾病防治，均有极其重要意义。
儿童的生理特点
一、脏腑娇嫩，形气未充
主要是指小儿各个脏腑器官尚未生长完善，功能尚未发育健全。“形”指身体，包括五脏六腑，皮脉筋肉骨等，有形的，物质的。
“气”指功能，包括肺主呼吸、脾主运化，心主血脉等，无形的，非物质的。清代医家吴鞠通在《温病条辨》中指出：“小儿稚阳未充，稚阴未长者也”，《素问·阴阳应象大论》说：“阳化气，阴成形”，所以中医对小儿体质的认识亦有“稚阴稚阳”之说，其重点在“稚”上，表示“幼小、尚未成熟”。
脏腑结构和功能的不足，主要表现在“肺、脾、肾”三脏。
肺为娇脏，主呼吸，通过鼻窍与外界相连，无时无刻不与外界进行气体交换，吸入清气，呼出浊气，易于受邪，不耐寒热，所以说“肺常不足”；
脾为后天之本，主运化，婴儿呱呱坠地后，生长发育主要依赖脾胃运化饮食以滋养，且小儿生长发育迅速，对营养物质、水谷精微需求量大，又加之脾胃发育不健全，所以说“脾常不足”；
肾为先天之本，五脏之根，主藏精，与小儿生长发育、抗病能力、脑髓骨发齿的正常发育和功能健全密切相关，其肾中所藏之精，一部分来源于父母，一部分来源于后天滋养，小儿常出现二便不固，或五迟五软，所以说“肾常不足”。
五迟、五软是小儿生长发育障碍的常见病症。五迟是指立迟、行迟、语迟、发迟、齿迟；五软是指头项软、口软、手软、足软、肌肉软，均属于小儿生长发育障碍病症。
西医学上的脑发育不全、智力低下、脑性瘫痪、佝偻病等，均可见到五迟、五软证候。五迟以发育迟缓为特征，五软以痿软无力为主症，两者既可单独出现，也常互为并见。
多数患儿由先天禀赋不足所致，病情较重者预后不良；少数由后天因素引起者，若症状轻松，治疗及时者也可康复。
二、生机蓬勃，发育迅速
主要是指小儿生命力旺盛，生长发育速度快，一般来说年龄越小，速度越快。小儿生长发育主要包括形体和功能两方面，生长主要指形体上，如身高、体重等“量（数量）”的发展；
发育主要指功能上，如语言、思维、运动等“性（性质）”的发展。
怀孕期间，孕妇是不怕冷的，民间有这样一个说法“产前一团火，产后一块冰”。等生完宝宝就不一样了，怕风怕冷怕凉水。可见，最大的原因是宝宝，一个纯阳之体暖气十足的宝宝。
小儿所患，基本都是热病，叶天士就曾说：襁褓(襁指婴儿的带子,褓指小儿的被子。后来以此借指未满周岁的婴儿。本意是包婴儿的被、毯等。后来以此借指未满周岁的婴儿。)小儿，体属纯阳，所患热病最多。
《宣明论方》中说：大概小儿病者纯阳，热多冷少也。小儿患病，邪从热化。“纯阳之体”，一方面是对小儿生机旺盛、发育迅速的高度概括，另一方面可以理解为阳气健旺，患病之后多从阳化热，易于化热化火。
在脏腑功能方面，主要表现在“肝常有余”和“心常有余”。肝主升发，畅达全身气机，小儿生长发育有赖肝之升发之气旺盛；
心主血脉，为火脏，心阳充盛，推动全身血液运行以濡养全身，促进小儿快速生长发育。同时，心肝有余一方面可以促进生长发育，但是，小儿患病，心肝火旺，疾病容易化热化火，出现高热、惊厥等症。
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