常见的佝偻病又称维生素D缺乏性佝偻病，是因为体内维生素D的不足，引起全身性的钙磷代谢异常，使得钙不能正常地沉着于骨骼生长的部位，导致骨骼发育畸形。维生素D缺乏性佝偻病多发生在儿童生长发育期，以婴幼儿期为主。这是因为食物中维生素D含量不足，小儿外出活动比较少，此时小儿生长速度又较快，所需维生素D较多，而奶制品中尤其是牛奶中钙、磷比例不及母乳，使得钙吸收不够充分，所以乳儿期发生佝偻病的可能性更大。多汗、易哭闹、夜惊、夜啼，进而出现前囟门大、闭合晚，出牙迟，颅骨软化，方颅，肋骨出现“串珠”，肋缘外翻，形成肋软骨沟、鸡胸、脊柱弯、下肢出现X形腿或O形腿等，这就是典型的小儿佝偻病。
佝偻病会造成矮小，这是因为佝偻病主要危害的是骨骼。骨的正常发育有两种形式，一方面变长，一方面逐渐变粗或加厚或加宽。小儿时期的骨发育就是软骨细胞不断增长，临时钙化带不断前移，骨松质不断改建，使长骨不断增长。一旦发生佝偻病则骨质软化，钙化不全的骨组织代替了正常的临时钙化带，使骨的生长发育受到显著障碍，即可形成矮小症，这是佝偻病造成矮小的主要原因。严重的佝偻病可造成脊柱弯曲，出现O形腿，即在小腿的下1/3或中部，膝关节部骨部出现弯曲，站立时，两膝关节距离在3～6厘米以上；X形腿，下肢骨畸形变，站立时两膝关节并拢，两踝距离在3厘米以上，形成了不可逆转的佝偻病后遗症。这样小儿的身长不但不能迅速增长，而且这种弯曲更造成了身材矮小。
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