在最近热播的《长安三万里》中李白为高适所写的诗来形容他最为贴切:
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
高适，字达夫，是渤海蓨（tiáo）人，渤海蓨县治所在今河北省景县。其祖父高偘（kǎn）是高宗时名将，曾擒突厥车鼻可汗，攻高句丽，官至左监门卫大将军，辽东道、陇右道持节大总管，封平原郡公，食邑二千户。父亲高崇文曾任过韶州（今广东韶关）长史，但在高适出生时，家境逐渐衰败下来。高适从小就有远大的理想，还不是说想做官，是真的对国家、对人民有一份关心。二十岁时前往长安求取功名，没有成功，只能长期寓居于梁、宋地区（今河南省商丘市），以耕钓为生。“渔樵十二年，种瓜漆园里，凿井卢门边”，继续着困顿的生活。不过科举失利并没有磨灭掉高适的志气，他一边继续埋头读书，一边交游，等待着下一次的机会。
公元年，当时唐朝的北方有契丹、奚这些外族，联合突厥来攻打唐朝。所以高适就到幽冀，也就是河北一带去从军。面对壮丽的山川和紧张的战局，他写下了“北上登蓟门，茫茫见沙漠。倚剑对风尘，慨然思卫霍”的诗句，表明自己想像汉代大将卫青、霍去病那样在边塞立功封侯。为了实现报国从军的梦想，高适投奔朔方节度副使信安王李袆、幽州节度使张守珪幕中谋得一官半职，但始终未能如愿。面对军中的黑暗、上位者的昏庸，高适无从干预，更无力改变，最后在边塞游走两年后，终因“北路无知己”，高适无奈地结束了这次行程。开元二十三年()，高适再次赴长安应试，又名落孙山，在京城盘桓三年后落魄还家，借酒消愁、隐遁山林便成了他生活的常态。
公元年，大唐天宝三载，命运将三个人生不如意的人相聚在一起，他们是43岁的李白，差不多同岁的高适，和32岁的杜甫。与杜甫相比，高适与李白年龄相仿，性情相投，都喜欢舞文弄剑，很快就成了莫逆之交。三位大诗人一起度过了一段美妙的时光：一起作诗，一起吟诗，一起打猎，一起梁园访古，一起纵酒高歌，一起郁郁不得志，食则同羹，寝则同席。杜甫日后作《遣怀》一诗回忆往事：
忆与高李辈，论交入酒垆。
两公壮藻思，得我色敷腴。
气酣登吹台，怀古视平芜。
芒砀云一去，雁鹜空相呼。
旅行结束后，三人分道扬镳，各自踏上汲汲营营之路。时代车轮滚滚向前，虽然天各一方，但三人间有书信往来，交流诗文，互相激励。
李白、杜甫、高适三人把酒言欢的雕塑
天宝六年（年），李林甫担任主考官。他尤其嫉恨因为文学才能而得到封赏进官的士人，结果参加考试的举子倒是不少，最终没有一个被录取。其中，高适再一次不被命运眷顾。一而再，再而三的人生挫折，让高适相当郁闷，“暮天摇落伤怀抱，倚剑悲歌对秋草”“斗酒相留醉复醒，悲歌数年泪如雨”。此时只有诗能让他抒发这种不遇的悲慨，发泄这种愤懑的情绪。但他并没有被这些打倒，反而通过诗歌来宣泄自己内心的不满和悲伤。他的诗歌中充满了豪情壮志和慷慨激昂，这种精神也激励着他自己和他的朋友们。在《别董大二首》中写道：“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”，他用自己的亲身经历来鼓励董庭兰，告诉他不要失去信心。
天宝八载（年）春，高适得到宋州刺史张九皋的赏识，举荐高适为有道科，三伏至长安，授封丘尉。这一年，他已年近半百。高适一生抱着“永愿拯刍荛，孰云干鼎镬”的理想。虽然千辛万苦，得来了官职，高适就觉得很没劲，“只言小邑无所为，公门百事皆有期”，不仅地方小、事小，官职只有九品，更让他受不了的是“拜迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。”最终，3年后，高适辞掉了这个千辛万苦得来的小官，重新为梦想奔波起来。
高适很快遇到了自己的伯乐——哥舒翰。当年秋冬，高适随哥舒翰一路向西，到河西节度使幕府任掌书记。天宝十二载（），哥舒翰率大军从吐蕃手里收复九曲（今青海、甘肃相邻处），被唐玄宗封为西平郡王，高适写下《九曲词三首》为之庆贺：
许国从来彻庙堂，连年不为在疆场。
将军天上封侯印，御史台上异姓王。
从中可以看出高适那种向往战功的慷慨豪情。天宝十五载，安史之乱爆发，唐玄宗下诏哥舒翰讨伐叛军，同时命高适辅佐哥舒翰，镇守潼关。哥舒翰制定的军事策略是避敌锋芒，坚守潼关，然而宰相杨国忠却一直怂恿唐玄宗，让他下诏命哥舒翰出关迎敌。哥舒翰被逼无奈，“恸哭出关”，最终兵败被俘，变节投敌。潼关沦陷，逼近首都。皇帝唐玄宗带领着一些心腹仓皇西奔，在马嵬坡与太子李亨分兵。高适自骆谷一路西行，历经千辛万苦，终于抵达河池郡，谒见了当时的唐玄宗皇帝。他毫不掩饰自己的忧虑，直言朝廷军政腐败，呼吁皇帝采取更加果断有力的措施，振兴国家，重振雄风。唐玄宗非常认同他的说法，于八月擢谏议大夫。
马嵬事变后，国家分成了“皇帝的朝廷”和“太上皇的朝廷”。两个朝廷看上去职责分明，而事实上都在为夺取权力暗暗努力。在没有收到太子继位的消息前，玄宗发布一道命令，让太子李亨、盛王李琦、永王李璘分别统帅军队，从不同路线发兵收复失地。得知李亨继位的消息后，他也并没有撤回命令，暗中希望几个儿子互相牵制。高适劝谏：“诸王分镇各地，很容易出现割据的局面，只能导致更大的混乱。”天宝十五年（年），镇守江陵的永王李璘叛乱，图谋割据东南。当时玄宗已退位，新上任的唐肃宗李亨听说了高适的劝谏，便召他谋划如何处理这个烂摊子。
命运不同的是，安史之乱中李白参与的永王的军队，在李白替李璘写的一系列诗中，他乐观地赞颂永王部队的整齐与未来战斗的勇猛，期待着在平叛战争中建功立业。永王起兵4个月，李璘被杀，李白作为“附逆者”下浔阳狱，四周一片喊杀声。绝望之余，李白给自己的几个有势力的朋友写了信，恳求他们伸出援手，其中一封《送张秀才谒高中丞并序》，写给了专门负责永王案的高适。然而，高适没有回。他对李白的沉默，更多的是源于政治因素。说起来李白虽然经历过几年的宫廷生活，但他的官场经验相当苍白，政治敏感性更是极为迟钝，当高适以统帅的高位讨伐永王李璘时，李白实际也成了他的对手和敌人，他的身份决定了他不能也不敢因私情救李白出狱，这是由封建社会的政治生态决定的。
影视剧中的李白
我们不必过于苛责高适，毕竟反叛在任何一个王朝都是不可宽赦的大罪，越是在反叛方地位重要，平叛后就越会受到严惩。这种时候，如果身为朝廷平叛军统帅的高适出面为李白奔走，只能使矛盾的焦点和朝廷的注意力集中在李白身上，反而会导致李白遭受更大的灾难。李白再也没有原谅过高适，他后来写过两首诗，都被认为是讽刺高适所做，其中之一为《君马黄》:
君马黄，我马白。
马色虽不同，人心本无隔。
共作游冶盘，双行洛阳陌。
长剑既照曜，高冠何赩赫。
各有千金裘，俱为五侯客。
猛虎落陷穽，壮士时屈厄。
相知在急难，独好亦何益?
还有一首《箜篌谣》:
攀天莫登龙，走山莫骑虎。
贵贱结交心不移，惟有严陵及光武。
周公称大圣，管蔡宁相容？
汉谣一斗粟，不与淮南舂。
兄弟尚路人，吾心安所从？
他人方寸间，山海几千重。
轻言托朋友，对面九疑峰。
多花必早落，桃李不如松。
管鲍久已死，何人继其踪？
《长安三万里》中的李白与高适
杜甫保持了对高适的友谊，除了感激他当刺史时的救济外，对他后来的无视，杜甫也没有过怨言。他更加理解高适的身不由己。上元二年（）正月初七，高适给成都草堂寄去了一首诗，怀乡思友感时忧国：
人日题诗寄草堂，遥怜故人思故乡。
柳条弄色不忍见，梅花满枝空断肠。
身在远藩无所预，心怀百忧复千虑。
今年人日空相忆，明年人日知何处。
一卧东山三十春，岂知书剑老风尘。
龙钟还忝二千石，愧尔东西南北人。
广德元年（年）二月，高适被任命为剑南西川节度使，摄东川节度使，他的任命是对他勇猛善战的表彰，也是对他忠诚于国家的肯定。同年夏，西川局势急转直下，高适决定专驻剑南西川节度辖区，以稳定局势，东川则由梓州刺史张彝充任留后。秋冬之际，高适开始着手练兵备战，为了应对未来的挑战，他不断加强自己和部队的实力。
永泰元年（年），高适病逝。他的诗作，集成《高常侍集》，流传于世。高适在仕宦上相当得意。从他的诗歌、传记来看，高适是一个有政治理想、有谋略的人。高适一生抱着“永愿拯刍荛，孰云干鼎镬”的理想，终以诗人之身，成就了军功报国的理想。